La implementación de estrategias de tamizaje (screening) efectivas es una prioridad de salud pública
Pablo Pereyra Murray. Médico de la Universidad de Buenos Aires. 12 de agosto de 2026
El cáncer de mama representa la primera causa de muerte por tumores malignos en mujeres en Argentina, con una incidencia de más de 20.000 casos anuales. El tamizaje no busca diagnosticar a pacientes con síntomas, sino identificar la enfermedad en una fase temprana, asintomática y preclínica, donde las intervenciones terapéuticas tienen mayor probabilidad de curación y son menos agresivas.
La mamografía sigue siendo, a la fecha, el único método de estudio que ha demostrado mediante ensayos clínicos rigurosos una reducción significativa y sostenida en la mortalidad por cáncer de mama a nivel poblacional.
El cáncer de mama comienza por cambios en las células de los ductos o lobulillos de la mama. Estos cambios pueden aparecer muchos años antes de que el tumor sea palpable. La mamografía es capaz de detectarlos gracias a dos señales radiológicas muy importantes:
- Microcalcificaciones agrupadas, que suelen ser el primer signo de un carcinoma in situ.
- Distorsiones de la arquitectura o pequeños nódulos, que indican alteraciones en la estructura normal del tejido.
La mamografía funciona con rayos X de baja energía. La diferencia en cómo los rayos atraviesan el tejido graso, el tejido glandular y el tejido tumoral (más denso o calcificado) genera una imagen con contraste, lo que permite distinguir las zonas sospechosas.
La evidencia científica acumulada durante décadas muestra que un programa de tamizaje mamográfico organizado puede reducir la mortalidad por cáncer de mama entre un 20% y un 30% en mujeres de 50 a 69 años. En Argentina, el Ministerio de Salud recomienda una mamografía cada dos años en este grupo. Sin embargo, sociedades científicas como la Sociedad Argentina de Mastología sugieren comenzar a los 40 años con estudios anuales en mujeres con riesgo promedio.
Criterios de aplicación clínica real y limitaciones
Es imperativo reconocer las limitaciones inherentes de la tecnología. La mamografía presenta una menor sensibilidad en mamas densas (con alto componente glandular), donde el tejido normal puede enmascarar un tumor. En estos escenarios clínicos específicos, el médico especialista suele indicar estudios complementarios como la ecografía mamaria o la tomosíntesis, aunque estas tecnologías no reemplazan a la mamografía como herramienta de tamizaje primario.
Otro factor a considerar es la tasa de falsos positivos, que puede conducir a biopsias innecesarias y ansiedad en la paciente. Sin embargo, en el balance riesgo-beneficio, la detección temprana de lesiones con malignidad justifica el uso de la mamografía como el estándar de oro actual en la prevención secundaria del cáncer de mama.
PREGUNTAS FRECUENTES
1. ¿Por qué no se usa la ecografía en lugar de la mamografía para el tamizaje general? La ecografía es un estudio que tiene baja sensibilidad para detectar microcalcificaciones, que suelen ser el primer signo de cáncer de mama no palpable. La ecografía es un estudio complementario, no un sustituto del tamizaje mamográfico.
2. ¿A qué edad se debe iniciar el tamizaje mamográfico en Argentina? El consenso general de las sociedades científicas argentinas recomienda iniciar el tamizaje anual a los 40 años en mujeres de riesgo promedio. Por su lado el Ministerio de Salud de la Nación enfatiza el tamizaje cada dos años entre los 50 y 69 años como política pública prioritaria. Edad de la primer mamografía
3. ¿Es peligrosa la radiación de una mamografía? No. La dosis de radiación utilizada en una mamografía digital moderna es muy baja. El beneficio de detectar un cáncer a tiempo supera ampliamente el riesgo teórico de la exposición a la radiación.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
- Lauby-Secretan B, Scoccianti C, Loomis D, Benbrahim-Tallaa L, Bouvard V, Bianchini F, et al. Breast-cancer screening–viewpoint of the IARC Working Group. N Engl J Med. 2015 Jun 11;372(24):2353-8. doi: 10.1056/NEJMsr1504363. Disponible en: Screening del cáncer de mama (en inglés)
- Myers ER, Moorman P, Gierisch JM, Havrilesky LJ, Grimm LJ, Ghate S, et al. Benefits and Harms of Breast Cancer Screening: A Systematic Review. JAMA. 2015 Oct 20;314(15):1615-34. doi: 10.1001/jama.2015.13183. Disponible en: Beneficios y daños del screening (en inglés)
- Sociedad Argentina de Mastología (SAMAS). Consenso de Screening en Cáncer de Mama [Internet]. Buenos Aires: SAMAS; 2021 [citado 24 May 2024]. Disponible en: Consejos de la Sociedad Argentina de Mastología
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Entidades Clínicas:
- MeSH: Breast Neoplasms/prevention and control, Mammography/utilization.
- CIE-10: Z12.31 (Encuentro para examen de detección especial para neoplasia maligna de mama).
